“ลอนดอน อาย”ชิงช้าสวรรค์ยักษ์

ชิงช้าสวรรค์ยักษ์ หรือที่ชาวลอนดอนเรียกว่า "ลอนดอน อาย" เป็นสถาปัตยกรรมยุคใหม่ที่นำความภาคภูมิใจมายังชาวผู้ดีเป็นอย่างยิ่ง หลังจากที่เปิดให้บริการมาได้เพียงไม่กี่ปี

ปัจจุบัน "ลอนดอน อาย" กลายเป็นแหล่งดึงดูดนักท่องเที่ยวจากทั่วทุกมุมโลกให้มาเยี่ยมชมกันอย่างไม่ขาดสาย เนื่องจากเป็นจุดชมวิวที่นักท่องเที่ยวสามารถชื่นชมทัศนียภาพรอบๆ กรุงลอนดอนได้กว้างไกลที่สุดถึง 40 กิโลเมตรทีเดียว ด้วยความสูงของวงล้อที่วัดได้ 135 เมตรจากพื้นดินนั่นเอง

สำหรับไอเดียในการออกแบบจุดชมวิวแบบใหม่ชิ้นนี้เกิดจากมันสมองของ 2 สถาปนิกนามว่า เดวิด มาร์กส์ และจูเลีย บาร์ฟิลด์ หลังจากนำมาติดตั้งเรียบร้อยแล้ว นายกรัฐมนตรีโทนี แบลร์ เดินทางมาทำพิธีเปิดในวันที่ 31 ธันวาคม 1999 ทว่า ในตอนนั้นยังไม่ได้เปิดให้สาธารณชนเข้าใช้บริการเนื่องจากมีปัญหาทางเทคนิคนิดหน่อย จนกระทั่งในเดือนมีนาคม ปี 2000 จึงเปิดให้ใช้อย่างเป็นทางการ

จากการที่ ลอนดอน อาย ถือกำเนิดขึ้นเพื่อต้อนรับสหัสวรรษใหม่นี่เอง จึงทำให้บางคนเรียกมันว่า "มิลเลนเนียม วิล" (Millennium Wheel) นอกจากนี้ โครงสร้างของกงล้อที่ทำจากโครงเหล็กสีเงินทั้งหมดก็เป็นโทนสีที่เข้ากับยุคมิลเลนเนียมโดยแท้อีกด้วย โดยน้ำหนักเหล็กที่นำมาประกอบขึ้นเป็นกงล้อทั้งวงรวมแล้วหนักถึง 1,700 ตัน หรือหนักประมาณรถเมล์สองชั้นของลอนดอนจำนวน 250 คันรวมกัน

ส่วนกระเช้าที่อยู่รอบกงล้อมี 32 แคปซูล อาจจะสงสัยว่า ทำไมจึงเรียกเจ้ากระเช้าที่อยู่รอบกงล้อเหล่านี้ว่า แคปซูล ก็เพราะว่า มันได้รับการออกแบบให้มีลักษณะเหมือนเม็ดแคปซูล นั่นเอง กล่าวคือ เป็นเม็ดแคปซูลยักษ์ โปร่งใสเห็นทัศนียภาพได้ชัดเจน ภายในติดเครื่องปรับอากาศไว้ เนื่องจากขณะที่ชิงช้าสวรรค์หมุนนั้นนักท่องเที่ยวจะไม่สามารถเปิดหน้าต่างแคปซูลออกมารับลมได้ และการหมุน 1 รอบของมันก็จะใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วโมง โดยจะไม่มีการเปิดรับผู้โดยสารระหว่างรอบด้วย

ปัจจุบัน ลอนดอน อาย ได้รับการบันทึกไว้ในกินเนสส์ บุ๊ก ว่า เป็นชิงช้าสวรรค์ที่สูงที่สุดในโลก ทว่า สถิติดังกล่าวอาจจะหลุดลอยไปในอีกไม่ช้า เพราะได้ข่าวว่า หลายประเทศมีแผนจะสร้างชิงช้าสวรรค์ยักษ์เช่นเดียวกันขึ้นมาทาบรัศมี อย่างที่ลาส เวกัส สหรัฐฯ ประกาศว่า จะสร้างชิงช้าสวรรค์ที่มีความสูงถึง 170 เมตร ในขณะที่ นครเซี่ยงไฮ้ ของจีนจะสร้างสูงถึง 200 เมตรเลยทีเดียว